28 сентября 1708 года у деревни Лесная (юго-восточнее г. Могилева) произошло сражение между русскими войсками под командованием Петра 1 (около 16 тысяч человек и 30 орудий) и шведским корпусом генерала А. Левенгаупта (около 16 тысяч человек и 17 орудий, по одним сведениям или 12 950 человек и 16 пушек, по другим .

Шведские войска после переправы через Днепр у Шклова медленно продвигались по раскисшим от осенних дождей дорогам к югу, в сторону Пропойска, за ними тянулся длинный предлинный хвост — обоз в семь тысяч повозок с провиантом и боеприпасами.

Петр I взял в “корволант” 10 батальонов (3 полка) посаженной на коней пехоты — 4830 человек и 10 драгунских полков —6975 человек, полевую артиллерию. Всего 11625 человек, не считая иррегулярной конницы. Шведский генерал пошел на хитрость: заслал в один из сторожевых русских отрядов в местечке Романово лазутчика, который сообщил, что корпус Левенгаупта еще находится за Днепром и направляется к Орше. Уловка удалась.

Петр повернул русские войска на северо-запад, к Орше, в то время как шведы шли на юго-восток. Однако уже через сутки обстановка прояснилась.

Следует заметить, что обе стороны из-за слабой разведки имели недостаточное представление друг о друге. В русской армии узнали о том, что у Левенгаупта очень большой отряд, а не просто охрана "движущегося магазина", лишь за два дня до столкновения войск. Шведы же считали корволант авангардом большой русской армии.

На поиск противника Петр выслал конный отряд Меншикова, который 23 сентября обнаружил шведские войска, колонны которых двигались к Пропойску, и вошел с ними в боевое соприкосновение. Вот тогда то и выяснилось, что корпус Левенгаупта вдвое больше, чем считалось. Сообщение об истинных силах неприятеля не смутило Петра.

Он не отказался от решения нанести Левенгаупту поражение, но учитывая истинное соотношение сил, приказал отложить нанесение удара. Петр вызвал к “корволанту” драгунскую конницу генерала Р.Х.Боура. Тогда же Петр отдал приказ дивизии генерала Вердена идти из под Смоленска на соединение с ним. 26 сентября “консилия” военачальников “корволанта” решила не пускать шведов к форсированию реки Сож и атаковать их 28го числа неподалеку от Пропойска. Петр выдвинул из состава сил Боура конный отряд в 700 драгун от Кричева к переправе через Сож у Пропойска.

Опытный Левенгаупт понял, что ему не избежать сражения с русскими войсками. Он незамедлительно отделил от себя огромный обоз, правив больше половины повозок под прикрытием 3тысячного авангардного отряда к Пропойску.

Левенгаупт знал уже 27 сентября от своей разведки, что мост через Сож уничтожен, а на его левом берегу стоит русская конница. Авангарду предстояло овладеть переправой и навести мост. Главные же силы своего корпуса с оставшимся обозом он расположил на позиции у деревни Долгий Мох, где стоял до вечера 27сентября. Затем Левенгаупт под прикрытием ночной темноты отступил на юг и встал на боевой позиции у деревни Лесной.

Белорусская деревушка Лесная стояла на левом берегу речки Леснянки с широкой болотистой поймой. Поляна размером чуть больше одного квадратного километра полукольцом окружала селение. С севера и запада она упиралась в густой лес. Шведы у Лесной успели устроить из тысячи сцепленных между собой обозных повозок вагенбург, расположив его тылом к реке Леснянке. Левенгаупт вывел свои войска из походного лагеря набольшую поляну. Передовой отряд в 6 пехотных батальонов встал на малой поляне. При всех своих достоинствах оборона шведов имела два существенных недостатка, которые, в конечном счете, сказались на исходе боя под Лесной. Дорога на Пропойск, по которой только и можно было отходить, прикрывалась только левым флангом боевой позиции. А он, имея, пожалуй, важнейшее значение, был слабо укреплен.

На рассвете 27 сентября весь “корволант” переправился через Ресту и двинулся за шведами на Лопатичи и Лесную. Вечером конная разведка донесла, что шведы уже встали на поляне у деревни Лесная. Петр решился на марш-бросок. Проводник из местных жителей ночью провел войска к деревне Лопатичи. Здесь выяснилось, что к шведскому стану можно подойти двумя узкими проселочными дорогами через болотистые леса. Петр на ходу делит “корволант” на две походные колонны, в состав каждой, включая все рода войск: пехоту, кавалерию и артиллерию.

Левую колонну он отдал под начало Меншикова. Она состояла из Ингерманландского полка пехоты в 6 драгунских полков и лейб-регимента Меншикова. В голову колонны Меншиков поставил Невский драгунский полк, за ним следовали ингерманландцы. Правой колонне, командование которой взял на себя Петр, предстояло идти ближе к реке Леснянке. В ее состав входили 2гвардейских полка — Преображенский и Семеновский, 1 батальон Астраханского пехотного полка, 3 полка драгун. В голове колонны шли семеновцы.

В каждой колонне, равной по силам, насчитывалось по 5—6тысяч бойцов. Корволант имел всего 30 полевых орудий. Так как Боур к 28 сентября не успел прийти к назначенному пункту, Петр I решил начать наступление на позиции шведов у Лесной, имея 11 тысяч человек против 16 тысяч у Левенгаупта.

Войска выступили на Лесную и около полудня подошли к большой поляне. Сначала на нее вышла колонна Меншикова. Левенгаупт внезапно обрушил на перестраивавшуюся левую колонну русских удар своей пехоты. Шведов оказалось больше в два раза, и они стали охватывать левый фланг колонны. Завязался ожесточенный бой. В разгар боя подоспела правая колонна. Петр, увидев, что складывается опасная обстановка, выдвинул на поляну Семеновский полк, приказал спешиться и поддержать сражавшихся. Однако шведы выдержали удар, выкатив батарею и открыв огонь. Вступление в бой Семеновского полка, однако, свело почти на нет превосходство шведских батальонов. Вступавшие в бой полки огнем и штыками сдерживали вражеский натиск.

Вот как летописец изображает вступление в бой главных сил колонны Петра I: “... Преображенский и Семеновский полки, да батальон астраханский, которые уже гораздо вправо было отошли (для атаки шведского левого крыла. — Авт.), тотчас поворотились и прежде Семеновский полк во фрунт, а Преображенский со флангу на неприятеля нападение учинили”. Противник очистил перелесок и оставил малую поляну. На плечах отступающих русские вышли на опушку большой поляны, где стояли избы деревни Лесной. Петр I оставался тверд в решении атаковать Левенгаупта у Лесной, не дожидаясь появления на поле брани драгунской кавалерии Боура, которая, однако, была уже совсем близко. Он вывел войска из перелеска и выстроил в две боевые линии. В первую выдвинул 8 пехотных батальонов с 2 кавалерийскими полками на каждом фланге. Во вторую линию поставил 6 драгунских полков — по 2 в трех группах. Между группами разместил по пехотному батальону. На фланги боевых линий выставил гренадерские роты. Тем самым он уплотнил линейный боевой порядок. В час дня, когда хмурое осеннее небо чуть посветлело, Петр бросил войска в атаку.

Шведы открыли сильный огонь из полевых орудий и под его прикрытием перешли в контратаку. Потом во вторую и третью. Бой громыхал в течение трех часов и приносил успех то одной, то другой стороне. В конце концов, силы шведов надломились. Вражеские боевые линии попятились к вагенбургу. Но с тыла на него наскакивали казаки. Ружейные залпы батальонов гремели один за другим. Генерал М.М.Голицын говорил, что от падавших пуль не стало видно земли. Петр I, гордясь храбростью своего сподвижника, назвал его “сыном Отечества”. Царь и Меншиков носились на конях от полка к полку, вдохновляя солдат и офицеров. Неприятель, отстреливаясь, отступил вплотную к вагенбургу. Затяжной кровавый бой обессиливал как шведов, так и русских. И вдруг наступило затишье.

Очевидец писал, почему это случилось и как: “...и на оном поле, бой вступили, который несколько часов продолжался, где неприятеля в поля паки сбили ж, который ушел к своему обозу, а наши стали на боевом месте, где взято 8 пушек и несколько знамен; и понеже по обе стороны солдаты так устали, что более не возможно биться было, и тогда неприятель у своего обоза, а наши на боевом месте сели и довольное время отдыхали”.

Неожиданная передышка оказалась к выгоде обеих сторон. Петр I ожидал подхода из Кричева драгунской конницы из восьми полков Боура, а Левенгаупт в свою очередь — свой авангард из Пропойска. Драгунские полки Боура появились у Лесной к пяти часам дня. Конница устала, но было не до отдыха, и Петр поставил ее на левый фланг. Два драгунских полка он перевел на правый фланг, так что фланги русского войска обрели крепость. После этого царь отдал приказ возобновить атаку шведских позиций у Лесной. И сразу открыла огонь полевая артиллерия.

Главный удар Петр наносил по правому флангу противника, намереваясь захватить мост через речку Леснянку и овладеть дорогой на Пропойск. Осуществлялся смелый фланговый маневр, чтобы лишить шведов наивыгоднейшего пути отступления. Летописец рассказывает: “...превеликий жестокий был бой и перво несколько залпов выпалили, а потом с байонетами и шпагами прямо на неприятеля пошли и помощию победодавца Бога неприятеля совсем с поля сбили и достальные пушки и обоз взяли и совершенную викторию получили, при котором окончании превеликая началась вьюга со снегом, и потом тотчас ночь наступила, и тако оставшийся неприятель случай к уходу получил, а наши, где когота вьюга застала, тут и ночевали...”.

Дождь в вперемешку со снежной крупой и дымной гарью хлестал теперь шведам в лицо; вторая шеренга едва видела первую. По словам шведов, русские наседали так упорно, что солдаты в схватках гибли от пики или багинета прежде, чем могли увидеть противника. До сумерек шведы выдержали 10 атак и с честью вышли из тяжелого положения: два часа вели оборону и отвечали контратаками. Усиливавшийся снегопад с порывистым ветром и градом и темнота прервали бой около 19 часов.
Всю ночь Петр I держал армию под ружьем, на расстоянии до 150 шагов от шведского вагенбурга, намереваясь утром повторить нападение.

Орудийная дуэль затихла около 22 часов.

Левенгаупт принял решение спасти хотя бы часть корпуса и незаметно оторваться от противника. Под видом бивачных костров он поджег часть своих фур и, бросив больных, раненых, тысячу голов скота, посадил пехоту на обозных лошадей и приказал скрытно и спешно уходить через лес к Пропойску, увозя лишь порох и артиллерийские снаряды. Ночное отступление было кошмарным. Пушки вязли в разбитой тысячами колес колее, и их бросили в трясину. Части, блуждая в кромешной тьме и болотной жиже, теряли остатки сил. Отовсюду слышались стоны раненых, призывы умирающих, заблудившихся. Много рядовых и офицеров дезертировало назад в Лифляндию.

Еще долго между Сожем и Днепром блуждали как одиночные шведские солдаты, так и значительные отряды. Некоторые из них с большими трудностями смогли добраться до Орши и Шклова (в противоположном направлении от местонахождения армии своего короля ), где были захвачены местными жителями или сами сдавались в плен.

Ночная темень прикрыла отход шведских войск по лесным тропам к Пропойску — к месту, где находилась другая половина обоза с припасами. К переправе на реке Сож разбитый корпус подошел, когда уже наступили утренние сумерки. Но здесь шведов поджидала новая беда — русская конница накануне уничтожила мост через Сож и встала на противоположном берегу с намерением обстреливать неприятеля, коль он примется за восстановление моста. А без этого не могло быть и речи о спасении "пропойского" обоза.

Тогда Левенгаупт решил освободиться от него. Артиллерийские снаряды и порох сбросили в реку. Обозных лошадей взяли для передвижения пехоты. Оставив в Пропойске сильный арьергард для прикрытия отхода, Левенгаупт двинулся вниз по реке Сож в поисках переправы.

Как отходил и к чему пришел Левенгаупт, рассказывает летописец: ''Когда сей жестокий бой уже в самую темную ночь скончался, и тогда остаток от шведского войска, которого он с три или четыре тысячи быти чает, под защищением темноты наскоро через речку, которая у них в тылу была, в совершенном смущении спаситися трудились...ни генералов, ни офицеров уже не слушались, и как кавалерия, так и инфантерия смешався бежали; и когда тако ночью бежав две мили даже до Пропойска, к реке Сож пришли и оную без мостов и бродов пред собою обрели, и тогда де их генерал Левенгаупт и генерал-майор Штакельберх, который картечем зело тяжко ранен, без писем с сею печальною (вестию) к королю послали и изустно оному донести повелели, что они на голову побиты и весьма себя за погибших считают, ибо не знают себе никакого убежища".

Поздно вечером 29 сентября шведы подошли к д. Глинка, что в 15 км к югу от Пропойска. Здесь они вплавь переправились на левый берег Сожа. Однако преследовавшие их русские драгуны и казаки стремительно бросились на переправившегося врага и уничтожили четыре шведских эскадрона и часть пехоты. Остальные шведские подразделения бежали. Отход разбитого шведского корпуса был обнаружен русскими на рассвете 29 сентября. Петр I не замедлил повести преследование. Генерал Пфлуг со своими драгунами настиг оставленный в Пропойске шведский арьергард и разбил его наголову.

12 октября 1708 года остатки частей Левенгаупта соединились с армией короля. Левенгаупт привел к королю лишь 6503 человека, напоминавших больше беглецов, чем кадровых солдат. Король был крайне расстроен, однако он не только не наказал Левенгаупта, а наоборот - отправил в Стокгольм бюллетень. В нем на шести листах рассказывалось о том, как шведы весь день храбро отражали нападение 40 тыс. московитов и как к вечеру варвары отступили. О потере обоза не было сказано ни слова.

Победа под Лесной была впечатляющей. Потери шведов составили 8000 человек убитыми. В плен было взято 45 офицеров и 700 солдат. Многие из них оказались тяжело раненными и больными — те, кого оставили в вагенбурге. Позже в плен попало еще 385 офицеров и солдат. В качестве трофеев победителям достались вся вражеская артиллерия из 17 полевых орудий, 44 знамени и штандарта, армейский подвижной магазин из 7 тысяч обозных повозок с продовольствием, боеприпасами и значительной суммой денег.

Победа под Лесной не была полной — были упущены часть трофеев и половина корпуса Левенгаупта.
Потери русских войск оказались тоже немалыми. Под Лесной победители потеряли 1111 человек погибшими и 2586 ранеными.

Сам Петр I так оценивал сражение у деревни Лесной, поясняя, почему оно мать Полтавской битвы: "Сия у нас победа может первая назваться, понеже над регулярным войском никогда такой не бывало, к тому ж еще гораздо меньшим числом, будучи пред неприятелем, и по истинне оная виною всех благополучных последований России, понеже тут первая проба солдатская была и людей, конечно, ободрила и мать Полтавской баталии, как ободрением людей, так и временем, ибо по девятимесячном времени оно младенца щастие принесла...".

Эта победа сыграла большую роль в укреплении морального духа русской армии, показала выдающиеся полководческие качества Петра I. Русские войска действовали в сражении на основе линейной тактики, но применяли ее творчески, исходя из обстановки: вступали в бой по мере подхода сил, не дожидаясь их полного развертывания, сочетали огонь со штыковыми ударами, искусно маневрировали на поле боя, обеспечивали тесное взаимодействие пехоты и конницы.
Сражение у Лесной оказало серьезное влияние на дальнейший ход войны. Разгром корпуса Левенгаупта лишил Карла XII необходимых ему подкреплений, продовольствия и боеприпасов, сорвал его план похода на Москву.

После сражения русские находились в Лесной три дня. Там они отметили победу «при трехкратной стрельбе из орудий и ружей». После этого Петр I направил всю конницу через Гомель на Украину, а сам с пехотой, обозами и пленными пошел в Смоленск. По просьбе М. Голицына, князю Репнину была прощена конфузия у Головчина, царь возвратил ему чин генерала и прежнюю должность. Победа под Лесной отмечалась во многих русских городах. Особенно большие торжества были в Москве, где всех захваченных в плен шведов провели по улицам «публично строем».

За победу при Лесной, известную также под названием «Левенгауптская баталия», обер-офицеры и младший командный состав полков, участвовавших в сражении, награждались золотыми медалями или портретами-миниатюрами Петра I. Размер и вес вручавшейся медали зависели от чина награжденного. На лицевой стороне овальной медали был выбит портрет Петра I в мантии поверх кирасы с лавровым венком на голове. По краю шла надпись: «ЦАРЬ ПЕТР АЛЕКСИЕВИЧ ВСЕЯ РОССИИ ПОВЕЛИТЕЛЬ». На оборотной стороне Петр изображен в латах и развевающемся плаще, с жезлом в правой руке, верхом на вздыбленном коне на фоне сражения. Над всадником две крылатые Славы держат корону. По сторонам надпись «ЗА ЛЕВЕНГАУПТСКУЮ БАТАЛИЮ». Вверху на ленте - «ДОСТОЙНОМУ ДОСТОЙНОЕ».

Память о победе при Лесной была увековечена и в названии 197-го Лесного пехотного полка российской армии.

В 1908 году в д. Лесной праздновалось 200-летие победы над шведами. В торжествах на поле бывшего сражения собралось около 10 тыс. человек. Это были местные крестьяне, ученики соседних школ, делегации городов и местечек, представители воинских частей. Наследниками которые участвовали в битве, был открыт памятник работы русского скульптора А. Обера. Он имеет вид остроконечной скалы, на вершине которой раскрыл мощные крылья орел (символ России), разрывающий знамя врага.

На Леснянском кладбище над братской могилой русских воинов, погибших в бою, поставлен обелиск. Тогда же на бывшем поле боя заложили мемориальную часовню, строительство которой было окончено через четыре года - в 1912 году. Каменное здание центрической многоярусной объемно-пространственной композиции завершено высоким шатром с лукообразной головкой. В плане квадрат 15x15 метров с закругленными углами. Нижний ярус стоит на гранитных блоках. На южном, северном и западном фасадах - полуциркульные входные порталы, обрамленные лепными арками и стилизованными колоннами.

Стена восточного фасада прорезана двумя узкими полуциркульными оконными проемами и декорирована мозаикой «Апостол Петр».

Второй ярус завершается зубцами в виде ласточкиного хвоста. Оконные лучковые проемы в лиштвах. Главный фасад украшен мозаикой «Матерь Божья с ребенком», размещенной над входным порталом. По углам первого яруса и над входами - узкие проемы, которые придают зданию характер оборонительного сооружения. Стены облицованы желтой керамической плиткой, лиштвы окон и дверные проемы - белым песчаником. Внутреннее пространство храма укреплено крестовым перекрытием с распалубками. Росписи, которые украшали стены, не сохранились. Возводилась часовня методом народной стройки - руками местных крестьян по проекту архитектора А. Гагена.
Часовня - памятник мемориальной архитектуры псевдорусского стиля.

В 1958 году к 250-летию со дня знаменитого сражения в мемориальной часовне был открыт музей памяти битвы под Лесной. Большую помощь в создании музея оказали тогда Государственный Эрмитаж, Исторический музей в Москве, публичная библиотека им. Салтыкова-Щедрина, Артиллерийский исторический музей и др. В музее экспонировались мортира, отлитая в 1702 году известным русским мастером Семеном Леонтьевым; русское огнестрельное и холодное оружие начала XVIII века; ряд памятных медалей, выпущенных в честь русских побед в Северной войне; оригинал воинского устава 1716 года; трофейное шведское оружие; ружейные и шрапнельные пули, найденные на поле боя у Лесной; фотокопии документов начала XVIII века и картины советских художников о борьбе русской армии и белорусского крестьянства против шведских оккупантов, другие материалы. К сожалению, в 1990-х годах музей был закрыт, а его уникальные экспонаты переданы на хранение в запасники Могилевского областного краеведческого музея им. Е. Романова. Ныне в часовне действует церковь во имя Святого Петра.

Неузнаваемо изменилась местность у Лесной. Исчезли болота и леса, через которые с такими трудностями пробивались шведские и русские войска. Когда-то полноводная р. Леснянка стала маленьким ручейком. Не найти теперь перелеска, где завязалась битва, сгладились холмы, на которых размещались главные позиции шведов. Не осталось следов от моста на р. Леснянке, через который проходила дорога на Пропойск. Только пули и ржавые обломки оружия в земле еще напоминают о героических делах наших предков .